新华网莫斯科１１月１８日电（记者 董爱波）俄罗斯航天兵１８日凌晨发射一枚“质子－Ｍ”运载火箭，将一颗欧洲“天狼星－４”通信卫星送入太空。

    俄赫鲁尼切夫国家航天中心发布的消息称，火箭于莫斯科时间１８日１时４０分（北京时间６时４０分）从哈萨克斯坦的拜科努尔航天发射场点火升空。火箭发射９小时１３分钟之后，其推进器将与重达４４００公斤的“天狼星－４”卫星分离，之后卫星将借助自身的推进器进入地球同步轨道。

    据介绍，“天狼星－４”通信卫星由美国洛克希德－马丁公司制造，为瑞典一家卫星运营商所有。进入轨道后，这颗卫星可以为欧洲和北非的客户提供卫星通信服务。该卫星设计寿命为１５年。

    此次发射所用的“质子－Ｍ”运载火箭由赫鲁尼切夫国家航天中心生产，为改进型三级液体燃料重型火箭。