“交通工具”

    过路小行星当“顺风车”

    在前往火星的旅程中，NASA为宇航员们选定了一辆特殊的“免费太空车 ”——一颗编号为2000SG344的小行星。

    好莱坞科幻电影《世界末日》中，演员布鲁斯·威利斯扮演的角色曾带人到太空中用核弹去炸撞向地球的小行星。现实世界中，也有很多科学家不断宣称将有小行星撞地球并引发巨大灾难，小行星因此被视为宇宙中最危险的天体之一。然而，就是这一危险天体，却被NASA利用为前往火星的“垫脚石”。

    2000SG344是科学家于2000年9月29日发现的。这个天体直径在40米左右，重约110万吨，飞行时速可达5万公里。NASA科学家认为，这个天体在30年内与地球相撞的可能性为1/500。迄今发现的任何类似天体与地球相撞的概率都要远远小于这一可能性。NASA下属的约翰逊航天中心和艾姆斯研究中心计划用新研制的“猎户座”飞船进行三到六个月的小行星往返之旅。届时，两名宇航员将在小行星路过地球、并离地球最近的时候，乘坐“猎户座”飞船接近小行星。“猎户座”飞船不会降落在小行星上，而是盘旋在它的附近。因为小行星上的重力接近零，太空舱需要紧紧贴上，很有可能使用锚固定在小行星表面。宇航员或机器人将通过太空漫步的方法登陆小行星，并在那里停留一到两周时间。

    “搭车”方式

    到站之前挖个洞“寄居”

    停留期间，宇航员们肩负着三项重要使命。第一，他们要从小行星上取得样本，帮助科学家更多地了解太阳系的诞生。第二，类似2000SG344小行星的近地天体，都存在着撞击地球的潜在危险，未来某一天，人类可能需要防御小行星对地球的撞击，因此宇航员们此行将对小行星进行全盘的研究；第三，科学家们将利用登陆小行星的机会，了解更多关于长期旅行对宇航员的心理影响和在太空中长期工作可能存在的危险，为将来前往火星做好准备。第四，宇航员们也可以借此机会测试一些新式工具，比如可以将地下冰转换成饮用水和适于呼吸的氧气。

    除了以上四大任务外，科学家们最重要的一项实验，就是搭乘小行星到达火星。具体方法是，当这颗小行星飞近地球时，宇航员们乘坐太空船登陆这颗小行星，在上面挖一个洞穴“寄居”在里面。这种方式不仅可以防止太空辐射，同时还可以让这颗小行星将宇航员们带往他们的目的地——火星。不过，也有一些科学家提出质疑，因为在小行星上挖洞很可能会改变它的轨道，从而永远到不了火星。更严重的是，一旦小行星运行轨道被改变，它和地球相撞的几率会大大增加。

    火星生活

    水循环使用 飞船内种菜

    在登陆火星之前，宇航员将先进行一个测试，以确定是否可以在火星上长时间停留。测试完成后，当宇航员习惯了火星环境之后，他们将转到一个完全密封的长期生活舱内，在火星上停留大约500天。

    有关研究表明，火星是地球之外最适合生命存在的星体，拥有许多与地球相似的环境，包括大气层、风沙和四季等。火星因此被称为地球的“孪生兄弟”。但是，火星毕竟是人类尚未十分熟悉的星体，存在许多未知数。美国虽然拥有世界最为先进的太空探索技术和强大的经济实力，但火星征程仍然充满风险。

    在火星上工作期间，宇航员将使用核能为工作和生活提供所需的动力。由于火星没有空气和水，宇航员登陆火星时，将使用密闭循环生命维持系统，不断循环使用空气和水。为了在火星上长期生存，飞船内还将种植一些蔬菜和水果，供宇航员食用。鉴于这将是人类最为复杂的太空远征，美国宇航局还计划在月球上对登陆火星进行预演，以确保万无一失。 (楚天金报)