火星子午平原的沙丘之海

    与地球上的沙丘不同，火星上的沙丘可以做出匪夷所思的跳跃。而这显然不是火星上的风速可以解释的。巴西萨雷拉大学的阿尔梅达教授对这一星际奇观做出了全新阐释。

    研究发现，并不需要极大的风力，火星沙丘就可以借助一连串连锁反应完成“弹跳”。首先，较少的一堆沙子被风卷起，以较低的弹道砸向其它沙子，然后把它们弹开。

  通过计算机模拟，阿尔梅达发现，相较于地球环境，同等风力可将火星上的沙子以上百倍的高度和五倍的速度卷起。另一位研究者，苏黎世大学的安德拉德教授说：“火星沙可以在低风速中完成巨大的抛射轨迹。”

    这一研究成果也许会揭开无大气环境下的火星沙暴之谜，也可以解释之前观测到的火星沙丘“迁徙”现象。

    自从水手9号在上世纪七十年代传回第一张火星照片以来，科学家便一直在探究，究竟是什么成就了今日的火星地貌与气候。去年的一组照片显示，几处火星沙丘的位置与几十年前明显不同。

    阿尔梅达教授的模拟实验表明，沙丘的跳跃连锁反应是引发其位置漂移和火星沙暴的重要因素。实验证明，只有风速达到一定临界值后方可触发连锁反应；但一旦触发，即使风速减退，火星沙尘也不会停下，而是继续完成跳跃。

    美国航空航天局的天文学家芬顿教授也支持这一实验结果，他认为支持沙丘跳跃的风力远小于之前科学家的估计。“我们还不知道沙丘跳跃和火星沙暴的关系，但我们由此可知，沙暴不需要强风作为先决条件。”安德拉德教授进一步指出，这次实验得到一组全新的流体力学方程，可以用于任何行星的沙尘轨迹分析。（辛小山）