其中很多星系过去曾被希尔顿·阿普首次收录到他的《特殊星系星图集》一书中，这本书记载了当时通过地面望远镜观看到的一些奇形怪状的星系。

    天文学家利用哈勃太空望远镜上的灵敏照相机和工具，发现这些星系的奇特形状是在星群间巨大的引力作用下产生的。由于引力将星系向一块拉，标准的银河螺旋形状和椭圆形被扭曲成奇怪的形状。以下是其中12张照片的说明。

    1.Arp 148由一个环形星系和一个长尾状星系组成。这个环形是由星系相撞产生的冲击波造成的。Arp 148位于大熊座内，距离地球大约5亿光年。     

    2.Arp 256由两个处于早期合并阶段的螺旋星云组成。当两个星系尽一切努力向一起生长靠近时，它们之间的重力作用将每个星系的带状气体托出星系外。这个明亮的红外线体系的亮度是我们的太阳的1000多亿倍。Arp 256位于鲸鱼座内，距离地球大约3.5亿光年。

    3.NGC 6240是一个蝴蝶形状的星系，它由两个较小的合体星系构成。在这个体系内，两个距离大约是3000光年的巨大黑洞正在向一起飘动，数亿年后，它们将会合并在一起，形成一个巨大的个体。NGC 6240位于蛇夫座内，距地球大约4亿光年。